উজবেকিস্তানে অনুষ্ঠিত এএফসি অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের মিশন হতাশাজনকভাবে শেষ করল বাংলাদেশ। রবিবারের শেষ ম্যাচে ভারতের কাছে ৩-০ গোলের বড় ব্যবধানে হেরে চার দলের গ্রুপে কোনো গোল না করেই তলানিতে থেকে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। নিজেদের প্রথম দুই ম্যাচে উজবেকিস্তানের কাছে (২-০) এবং সিরিয়ার কাছে (৩-০) হারের পর ব্রিটিশ হেড কোচ জেরার্ড জোনসকে বরখাস্ত করে বাফুফে। ভারতের বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচের দায়িত্ব দেওয়া হয় সহকারী কোচ আতিকুর রহমান মেশুকে। তবে কোচের এই রদবদলও মাঠে দলের পারফরম্যান্সে কোনো পরিবর্তন আনতে পারেনি। প্রথমার্ধে ১-০ গোলে পিছিয়ে পড়ার পর বিরতির পরও আরও দুটি গোল হজম করে বাংলাদেশ।

প্রতিবেশী ভারতের বিরুদ্ধে সম্প্রতি অর্জিত অসাধারণ সাফল্য বিবেচনায় এই ফলাফল নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত হতাশাজনক। কারণ মাত্র কয়েক মাস আগেই মালদ্বীপে সাফ অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপে এই ভারতকেই হারিয়ে শিরোপা জিতেছিল বাংলাদেশ। প্রথমবারের মতো এএফসি অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান কাপের মূল পর্বে যোগ্যতা অর্জনের ঐতিহাসিক লক্ষ্য নিয়ে উজবেকিস্তান পাড়ি জমিয়েছিল লাল-সবুজের দল।

গ্রুপের তলানিতে থেকে টুর্নামেন্ট শেষ করার ফলে পরবর্তী বাছাইপর্বের চক্রেও মারাত্মক প্রভাব পড়তে পারে। এই প্রতিযোগিতার সর্বনিম্ন র‍্যাঙ্কিংধারী ছয়টি দলকে এএফসি অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান কাপের প্রধান বাছাইপর্বের ধারায় ফেরার আগে ‘ডেভেলপমেন্ট কাপে’ অংশগ্রহণ করতে হতে পারে। এদিকে টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই কোচিং স্টাফদের মধ্যকার বিতর্কিত এক ঘটনা দলের ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলেছিল। ঢাকায় দলের হোটেলের ঘরে জোনস ও মেশু হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়েন, যার প্রেক্ষিতে পুলিশও ডাকতে হয়েছিল জোনসকে। এমন অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা সত্ত্বেও দুই কোচই একসঙ্গে উজবেকিস্তান সফরে যান, তবে পুরো টুর্নামেন্টেই ডাগআউটে দেখা মেলেনি মেশুর।